Die wissenschaftliche Spezialsammlung von Pelargonien (Pelargonium spec.) des Botanischen Gartens umfasst zurzeit etwa 230 der weltweit 280 Pelargonien-Arten und gehört damit zu den größten Sammlungen.
Mehr als 200 der über 280 Pelargonien-Arten kommen im südlichen Afrika vor. Wenige natürliche Vorkommen sind in Ostafrika, im Jemen, in der Türkei, auf Madagaskar sowie in Australien und Neuseeland zu finden.
Die ganze Palette der Zuchtformen gehen auf nur 5-6 Stammformen von wilden Pelargonien und ihrer Kreuzung zurück. Diese Ausgangsarten sind seit dem 18. Jh. In Europa in Kultur. Aus einigen Arten wird „Geranium-Öl“ gewonnen, welches als Rosenöl-Ersatz in nahezu allen Parfüms und Duftmitteln Verwendung findet. Es gibt Duftnoten von Harz, Rose, Zitrone und Pfefferminze.
Im allgemeinen Sprachgebrauch hat sich für Pelargonien die irreführende Bezeichnung Geranien eingebürgert. Dies führt leicht zu Verwechslungen mit dem nahe verwandten Storchenschnabel, die den wissenschaftlichen Gattungsnamen Geranium trägt.